Les orchidées

La famille des orchidées est certainement l’une des plus grandes et des plus anciennes familles botaniques : il y aurait entre 25000 et 35000 espèces, et près de 850 genres distincts. De l’orchidée sauvage terrestre, très répandue dans les campagnes françaises, à l’orchidée épiphyte de collection, cette fleur fascinante peut prendre de nombreux aspects. Le botaniste reconnaît l’orchidée par l’agencement complexe de ses sépales, de ses pétales et de son labelle. Si aujourd’hui la culture des orchidées s’est démocratisée grâce à la création de nouveaux hybrides, les orchidées ont été pendant longtemps des fleurs réservées aux collectionneurs et aux passionnés, qui n’hésitaient pas à investir des sommes folles dans l’acquisition d’une variété rare.

Monet et les orchidées
Dans son jardin comme dans ses toiles, Claude Monet a toujours privilégié les fleurs les plus simples, au détriment des plantes plus sophistiquées. Les orchidées ont pourtant réussi à séduire le peintre, qui en rassembla une collection complète dans la serre chauffée qu’il fit installer en 1893. L’étude de sa correspondance montre qu’il en fit rapporter du Japon par la princesse Matsukata et qu’il suivait avec intérêt les collections des jardins botaniques.

Où et quand en voir à Giverny ?
Plusieurs variétés d’orchidées épiphytes sont toujours cultivées à Giverny, dans la nouvelle serre construite lors de la restauration des jardins : Phaelenopsis, Cymbidium, Cattleya, Paphiopedilum, Oncidium, Cypripedium, Vanda... Cette serre étant fermée au public, les visiteurs peuvent admirer quelques orchidées dans la maison du peintre, d’avril à octobre.
Pour les férus de botanique, la région de Vernon abriterait une trentaine d’espèces d’orchidées terrestres sauvages, que l’on peut observer à la fin du printemps le long du chemin qui va des jardins à la gare. Mais attention, ce sont des espèces protégées qu’il est interdit de cueillir !

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