Les nymphéas

Les nymphéas (nénuphars) sont des plantes aquatiques vivaces, pour la plupart originaires des étangs européens. La famille des Nymphéacées compte près de cinquante espèces, persistantes ou caduques, nocturnes ou diurnes. Les feuilles flottantes et rondes sont fendues à la base et les fleurs se déclinent dans de multiples coloris (blanc, crème, jaune vif, orange, rose, rouge, bleu, pourpre…).

Un peu d’histoire
Les nymphéas doivent leurs noms aux divinités grecques et romaines des eaux. Plus poétique que « nénuphar », Monet a préféré retenir ce nom pour décrire les fleurs qu’il aimait tant.

Jardinage
Les nymphéas aiment la lumière et la chaleur, il est donc conseillé de les planter dans un étang calme et bien exposé. Le bassin ne doit pas être trop profond : celui de Monet présente différents niveaux de profondeur, favorables aux nombreuses variétés. Les nénuphars se plantent à partir du mois d’avril. Comme ils poussent en rhizomes et peuvent facilement recouvrir tout l’étang, les jardiniers de Giverny les plantent dans de grands bacs en acier enterrés dans la vase. Les nénuphars sont très faciles d’entretien, surtout si le bassin est rempli de poissons chargés de manger les pucerons ! Si l’on veut entretenir les effets d’ « îlots », la coupe des feuilles devient une activité importante pendant l’été.

Monet et les nymphéas
Après avoir été toute sa vie un peintre « fou des fleurs », Claude Monet a passé ses dernières années à vouer un véritable culte à une seule d’entre elles : le nymphéa. Ces corolles se reflétant sur la surface de l’eau l’ont fasciné et il n’a eu de cesse de chercher à en traduire les effets lumineux dans sa peinture. Dès le matin, il venait au bord de l’étang et contemplait le paysage pendant des heures avant de commencer à peindre. Félix Breuil, son chef jardinier, a raconté : « nous avions des nymphéas blancs, jaunes, rouges (…), des bleus aussi, espèces exotiques préparées en serre ». Les jardiniers de l’époque nettoyaient l’étang tous les jours et coupaient les feuilles pour conserver l’aspect circulaire des plantes, qui provenaient du pépiniériste Latour-Marliac.

Où et quand en voir à Giverny ?
Les nymphéas fleurissent tout l’été, de fin juin à fin septembre, mais les plus beaux mois pour les admirer sont juillet et août.

Retour à la liste des fleurs