Les dahlias

Plante tubéreuse originaire d’Amérique du Sud, le dahlia a été importé en Europe au XVIIIème siècle en tant que tubercule comestible, au même titre que la pomme de terre. Son goût amer n’a pas retenu l’attention des gourmets, mais ses multiples formes et la richesse de ses teintes n’ont cessé de fasciner les jardiniers jusqu’à aujourd’hui. Il existe plusieurs familles de dahlias, plus de 15 000 variétés et de nombreux hybrides : autant dire qu’il y en a pour tous les goûts ! Simples, doubles, à collerettes ou sphériques, les fleurs ressemblent selon les variétés à des pivoines, des anémones, des orchidées ou des camélias… La palette de coloris est tout aussi impressionnante : blanc, jaune, orange, rose, rouge, saumon, violet, noir… Les hauteurs varient de 20 cm à plus d'un mètre de hauteur, et parfois même plusieurs mètres de haut, comme le Dahlia imperialis, cultivé quelques années à Giverny mais mis à l'écart à cause de floraison trop tardive... 

Monet et les dahlias

Les dahlias ont toujours eu une place de choix dans le jardin de Monet. La correspondance du peintre met en évidence qu’il partageait sa passion pour cette plante avec ses amis Mirbeau et Caillebotte, à qui il envoyait régulièrement des plants par le train. Selon Georges Truffaut, pépiniériste et ami de la famille, Claude Monet a même produit de nombreuses variétés du dahlia « Etoile de Digoin ». Notons également que les dahlias rouges sont très présents dans la célèbre toile « Alice Hoschedé au jardin » de 1881.

Où et quand en voir à Giverny ?
Les jardiniers de Giverny plantent les bulbes de dahlias entre avril et mai, en travaillant sur les différentes hauteurs pour structurer les massifs. Ils n’oublient pas d’installer de solides tuteurs métalliques, pour accompagner la croissance des tiges. Plus de 130 variétés de toutes les couleurs fleurissent dans le clos normand pendant tout l’été, jusqu’aux premières gelées. La variété « Etoile de Digoin » n’existe plus, mais elle a été remplacée par des dahlias cactus aux pétales rouge et blanc, à l’aspect similaire ("Cheerio", "Los Angeles", "Diabolo", "Carnaval d'Aix"...). Après la fermeture, les tubercules sont déterrés à la fourche, puis stockés au sec pendant la saison froide.
 

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